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给转基因生物添加“密码锁”
文章来源：生命科学
作者：转发
发布时间：2017-06-06 15:40
近日，来自美国的研究人员成功开发出一系列巧妙的策略，能够让转基因细菌逃逸到环境中后生存繁殖的可能微乎其微。
基因工程的发展正在给人类带来越来越多的便利，但担心转基因生物尤其是转基因细菌会逃逸至环境中造成难以预测的影响，是许多人质疑或者反对转基因技术的一个重要理由，也成为研究人员不得不考虑的一个问题。此前研究人员已经开发出一系列技术手段降低逃逸到环境中的转基因细菌能够继续生存的几率。例如通过基因工程手段让细菌必须依赖额外添加的营养物质甚至是自然界不存在的氨基酸来生存。但是这些方法存在着一定的局限性，例如即便某种转基因细菌必须依赖特定的营养物质来生存，我们仍然很难保证这种物质一定不会出现在环境中。
来自美国麻省理工学院的研究人员尝试了一种全新的策略。他们将特定的外源基因引入细菌的基因组。引入的基因能够合成致命的毒素，但基因的表达会受到特定化合物的抑制。如果环境中存在这种化合物，细菌就可以正常生存繁殖，反之就会死亡。由于这种化合物在自然界中极其罕见，转基因细菌逃逸到环境中后很难正常生存。
不过研究人员仍然不满足，又尝试了更为复杂的调控回路。这一次他们引入多个基因来调控合成毒素的基因的表达，而每一个基因能否表达都受到特定化合物的控制。例如在一种设计中，合成毒素的基因的表达要想被抑制，也即细菌能够正常存活，环境中必须存在化合物a和b，但不能存在化合物c。以上三个条件只要有一个不能满足，细菌就会死亡，例如只要环境中不存在化合物a，不管b和c是否存在，细菌都无法存活。这就好比为转基因细菌加上了一把“密码锁”，进一步增加了它们逃逸到环境中后能够正常存活、繁殖的难度。
一位业内人士对于这项研究给予高度评价，认为这种新的方法易于使用，能够进一步降低转基因生物对环境造成负面影响的可能。
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